Elena Gilbert, bella adolescente che vive a Mystic Falls, cittadina della provincia americana, ha da poco subito la perdita dei genitori in un incidente stradale.
Insieme al fratello Jeremy, va a vivere presso la giovane zia Jenna.
Jeremy, dalla morte dei genitori, inizia a fare uso di stupefacenti e intreccia una relazione con Vicki Donovan, sorella dell'ex ragazzo di Elena, Matt.
Al rientro da scuola dopo le vacanze estive, al liceo di Mystic Falls, la migliore amica di Elena, Bonnie Bennett, informa l'amica di aver scoperto di discendere da una stirpe di streghe di Salem, e che quindi potrebbe essere dotata degli stessi poteri delle sue ave.
A scuola giunge un nuovo ragazzo, Stefan Salvatore, che viene subito notato dalle studentessee.
Neppure Elena resta insensibile al fascino del nuovo arrivato, e fra i due scocca il colpo di fulmine.
Stefan, però, cela un segreto: è un vampiro.