Una cometa si schianta sul sole, causando un'improvvisa ed enorme tempesta magnetica. Il campo gravitazionale del Sole diventa talmente potente da attirare il pianeta Mercurio fuori della sua orbita e spingerlo su una rotta che è inevitabilmente destinata a incrociare il passaggio del pianeta Terra. Assieme a Mercurio è coinvolta anche un'astronave con a bordo un equipaggio che si proponeva di studiare il pianeta.
Nel frattempo, in America, James, un giovane scienziato caduto in disgrazia, ha una teoria che permetterebbe alla Terra di salvarsi: il governo gli deve permettere di usare le batterie di missili nucleari pensate per difendere il paese. Ma bisogna fare in fretta, e convincere le recalcitranti agenzie per la sicurezza nazionale.
